在日常生活中，当我们想要形容一个人勤奋努力时，常常会使用成语“闻鸡起舞”。这个成语的典故源自《晋书》，讲述的是西晋末年，两位有志之士祖逖和刘琨，他们同在司州担任主簿。为了实现自己伟大的理想和抱负，他们在清晨鸡鸣时分便早早起床练剑，直到天光破晓。通过这样的坚持与努力，最终他们都获得了显赫的地位，成为了当时的权贵人物。然而，命运对他们并不宽容。由于官场的腐败与时局的动荡，祖逖最终因为忧愤而死，而刘琨则在官位高升之后，却因背叛和兄弟间的权力斗争不幸丧命。

刘琨生于西晋泰始六年（270年），家族背景显赫，出生地是中山国魏昌县，即今天的河北省石家庄市无极县一带。刘琨的祖先世代显赫，他的祖父刘迈曾担任散骑常侍，父亲刘蕃则曾担任光禄大夫。这与刘备有些相似，尽管刘备早年家境贫寒，在父亲去世后只能以织席贩履为生，但刘琨的家庭却一直富贵，显赫一时。特别值得一提的是，刘琨的母亲郭氏是晋惠帝皇后贾南风的堂姨，这层亲戚关系，也为他后来的仕途提供了不少帮助。

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从小，刘琨便显示出了过人的才智。史书上记载：“少得俊朗之目，与范阳祖纳俱以雄豪著名。”这意味着，刘琨年轻时便以英俊的外貌和过人的才能为人所称道。与当时的大富豪石崇一起，他常常参与在金谷举行的聚会，并因其卓越的才华得到了众多名士的称赞。这一切为刘琨的后期仕途奠定了基础。

当时晋武帝去世后，皇位由其子晋惠帝继承，而权力极强的皇后贾南风则把持朝政。正所谓“人得道，鸡犬升天”，贾南风的外甥贾谧凭借其舅母的权势地位也得到了提升。刘琨不仅与石崇交情深厚，同时也与贾南风有亲戚关系，于是他也投身于贾谧门下，并与左思、陆机等名士并称为“二十四友”，结交广泛，名声渐起。

永康元年（300年），赵王司马伦发动政变，废除了贾南风，并且将其杀害。正巧，司马伦的儿子司马荂与刘琨有亲戚关系，这使得刘琨能够免于牵连，反而被任命为记室督。后来，他的官职进一步升迁，成为从事中郎，权力逐步扩大。然而，政变的风云并未就此结束。司马伦很快被推翻，晋惠帝得以复位，司马冏则辅佐朝政。尽管政治风波不断，刘琨凭借父亲和家族的声望，成功得以免于灾难，逐渐担任了更高的职务。

但政治变幻无常，失去民心的司马冏被杀，晋惠帝被河间王司马颙的部队掳走。光熙元年（306年），刘琨因帮助东海王司马越迎回晋惠帝而获得封赏，封为广武侯。此时，刘琨开始担任并州刺史，带领一支千余人的队伍前往晋阳，他接手了一片因为战乱而荒废的土地。刘琨在这里积极展开重建工作，招抚流民，发展农业，逐步恢复了地方的生产力，甚至使得“鸡犬之音复相接”，这标志着社会的重建和生活的恢复。

随着局势的不断变化，刘琨在西晋末期的政治舞台上越来越重要。建兴元年（313年），西晋末代皇帝晋愍帝即位后，刘琨被任命为大将军、都督并州诸军事。两年后，晋愍帝又加封他为司空，掌管了并、冀、幽三州的军事。此时的刘琨已是西晋的重要人物，然而，随着石勒的进攻，刘琨丧失了并州，不得不逃往幽州，投靠了鲜卑族的段匹磾。两人结为兄弟，并联姻以稳固关系。

最终，西晋在石勒的攻破下宣告灭亡，刘琨随司马睿南渡，助力东晋建立。虽然他曾参与与石勒的战斗，但因为内外原因，最终未能成功击败敌军，退兵归故。虽然政治上未能完全如意，但刘琨的奋斗与付出，早已被后人铭记。

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